В конце сентября 2003 года человечество столкнулось с ужасной катастрофой — гриб кордицепс, изначально паразитировавший на насекомых, эволюционировал и начал атаковать людей. Этот гриб не стал просто еще одной биологической угрозой, а превратился в настоящую напасть, способную захватить разум и тело своих жертв. Общество погрузилось в хаос, и простые люди, такие как строитель по имени Джоэл, потеряли все, что имело значение. Двадцать лет спустя, среди руин былого мира, выживает лишь немногие, включая Джоэла, который оказался замкнутым в строгой карантинной зоне Бостона, где каждый день становится борьбой за существование.
С каждым новым днем Джоэлу приходится сталкиваться со все более сложными вызовами. Вместе с его верной подругой Тэсс они отправляются в рискованное путешествие с целью добыть автомобильный аккумулятор для поиска брата. Но их судьба переплетается с судьбой раненой лидершей повстанцев, предлагающей помощь в обмен на сопровождение 14-летней сироты Элли, обладающей загадочным значением для человеческого будущего. Это решение запускает цепь событий, в ходе которых им предстоит лицом к лицу столкнуться не только с внешними угрозами, но и со своими внутренними демонами, надеждами и вопросами о человеческой природе в мире, где она подвергнута серьезной угрозе.